BR TO LOUIS COUTURAT, 13 SEPT. 1899
BRACERS 53139. ALS. La Chaux-de-Fonds Bib., Suisse. Russell–Couturat 1: #42
Edited by A.-F. Schmid

Siena
le 13 septembre 1899

Cher Monsieur,

J’ai reçu votre lettre en arrivant ici : je suis bien aise d’apprendre que ma réponse à M. Poincaré vous paraît bonne. Je suis parfaitement d’accord que la partie mathématique ne sera pas propre à une revue philosophique : on pourrait peut-être mettre une note pour dire, en deux mots, qu’il existe une démonstration mathématique de la suffisance des axiomes que je donne, si toutefois cette liste d’axiomes est parmi les fragments de la 2^e partie que vous croyez retenir. Je ne suis nullement pressé pour la publication : je préférerais que mon livre paraisse d’abord, s’il est possible. — M. Whitehead, je crois, sera présent au congrès, puisque je l’ai invité à venir avec moi, et qu’il a accepté ; mais son adhésion, je crois, sera aussi platonique : il n’écrit pas facilement, et du reste il est plutôt mathématicien que philosophe. — Je me réjouis de ne pas avoir besoin de lire l’article au congrès : je suis sûr qu’il vaut beaucoup mieux imprimer et distribuer avant la discussion. Je crois aussi que vous avez raison en ce qui concerne le choix d’un sujet. J’ai des idées plus ou moins nouvelles sur tous les sujets que je vous ai indiqués, mais je crois que l’idée d’ordre est la plus importante. On pourrait faire une combinaison, et appeler l’article « l’idée d’ordre et la position absolue ». A moins que je ne vous écrive au contraire avant le mois de novembre, vous pouvez prendre ceci comme mon choix définitif.

J’ai été comme foudroyé en apprenant la condamnation de Dreyfus : je m’y attendais nullement, quoiqu’on la disait fort possible. J’étais à Volterra (l’ancienne Velaterrae), une viellea ville isolée au sommet d’une montagne, où on n’a guère bâti une seule maison depuis le quatorzième siècle ; et même là, quand les journaux sont arrivés, j’ai entendu tout le monde qui se disait dans les rues : « Dreyfus è condemnato : povero Dreyfus ». Tout le monde ici s’indigne du résultat du procès.

Puisque vous avez un an de congé, j’espère que vous nous ferez une visite avec Madame Couturat à Cambridge pendant janvier ou février, quand nous y sommes. Ce serait charmant de vous y recevoir. Nous serons de retour en Angleterre le 19 octobre ; si nous passons par Paris, ce sera donc le 18. Nous serons charmés de vous faire une petite visite, comme vous avez la bonté de nous inviter ; mais je crois que nous ne serons à Paris que quelques heures, de sorte que la visite ne pourra pas être longue. Nous faisons à Venise une visite à des amis que nous ne pouvons guère quitter plus tôt.

Veuillez présenter mes hommages, ainsi que les meilleurs souvenirs de ma femme, à Madame Couturat, et me croire toujours votre bien dévoué

Bertrand Russell.

BR TO LOUIS COUTURAT, 13 SEPT. 1899
BRACERS 53139. ALS. La Chaux-de-Fonds Bib., Suisse
Translator unknown

Siena
13 09 1899

Dear Sir

I got your letter when I arrived here: I am very relieved to hear that my reply to M. Poincaré seems good to you. I completely agree that the mathematical part would not be appropriate for a philosophical journal. Perhaps one could set up a note which says in two words, that there is a mathematical demonstration that the axioms that I give are sufficient, if, that is, the list of axioms is among the bits of the second part which you think to retain. I am in no hurry for it to be published: I would prefer that my book appeared first, if that is possible. M. Whitehead, I think, is going to make a presentation to the congress, since I invited him to come with me, and he has accepted but he will also, I think, take the side of Platonism: he does not write easily, moreover, he is more of a mathematician than a philosopher; .... I am delighted not to have to read the article to the congress: I am sure that it is better to print and distribute it before the discussion. I also believe that you are right concerning the choice of a subject. I have some ideas which are more or less new on all the subjects that I mentioned to you, but I believe that the concept of order is the most important. We can make a combination, and call the article “l’idee d’ordre et la position absolute”. Unless I write to the contrary before November, you may take this as my definitive choice. I have been so dumbfounded to learn of the conviction of Dreyfus: I had by no means expected it, although people had said it was a strong possibility. I was at Voltern (the ancient Vera Terra), an old town isolated on the summit of a mountain, where hardly a house has been built since the fourteenth century; and even there, when the papers arrived, I heard everyone saying in the streets “Dryfus e condanato: povero Dryfus”. Everyone ?? indignant at the result of the trial. Since you have a year of holiday, I hope that you and Madame Couturat will make a visit to Cambridge during January or February. I would be delighted to welcome you. We will return to England on the 19th of October: if we pass through Paris, it will be on the 18th. We would be delighted to pay you a short visit, as you were good enough to invite us, but I believe we will not be in Paris more than a few hours so that the visit cannot be long. We are going to Venice to visit some friends, so we can hardly leave sooner. Allow me to send my compliments, and my wife’s best wishes, to Madame Couturat, and accept my own sincere best wishes.

Bertrand Russell

Textual Notes

• a

  vielle sic