BR TO LOUIS COUTURAT, 9 MAY 1899
BRACERS 53127. ALS. La Chaux-de-Fonds Bib., Suisse. Russell–Couturat 1: #29
Edited by A.-F. Schmid

The Millhangar,
Fernhurst,
Haslemere.a
le 9 mai, 1899

Cher Monsieur,

J’ai attendu de répondre à vos deux lettres, jusqu’à ce que j’avais reçu l’article de M. Poincaré, que vous avez eu la bonté de m’envoyer. Son ton ne me paraît nullement trop vif ou trop mordant : il préserve toujours la politesse, et son opinion du livre paraît être celle à laquelle on s’attendrait chez lui. Je n’ai pas encore eu le temps de lire ses critiques avec beaucoup de soin ; je crois cependant qu’il y en a plusieurs qui sont bien fondées. Sur sa thèse à lui, je garde l’opinion que j’ai toujours eue. Il ne paraît pas savoir que la définition cesse d’être arbitraire quand on postule l’existence de l’objet défini. Cependant je me sens très flatté de l’attention d’un si grand homme, et je trouve dans beaucoup de ses remarques une luminosité remarquable. Je me mettrai à y faire une réponse aussi tôt que possible. Cependant je regrette qu’il n’aie pas vu mon article dans la Revue de Métaphysique. Je ne crois pas qu’il en serait satisfait, mais la discussion aurait été plus avancée s’il l’avait critisé.b Je ne sais s’il faut répondre à cette partie de son article, puisque j’ai déjà une fois discuté cette question. Je ferai là-dessus ce qui vous paraît le meilleur. J’ai une autre difficulté, que je crois depuis quelque temps que l’argument pour la position absolue, qu’il tire de la Dynamique, est solide ; et pour d’autres raisons aussi je crois que la position n’est point purement relative. Je me suis rangé du côté de Newton, non pas du côté de Leibniz. Mais je ne puis dire ceci sans faire un livre entier pour le justifier — ce que je fais du reste ; mais il me faudra encore trois ou quatre ans pour le compléter, puisqu’il commence par l’arithmétique et doit discuter en même temps la géométrie et la dynamique. Je ne désire donc pas parler prématurément de mes nouvelles opinions, jusqu’à ce que j’ai une base solide. Ceci rend difficile la tâche de répondre comme il faut à M. Poincaré. Cependant je ferai mon mieux, puisqu’il a la politesse de m’inviter à une réponse. — Je n’ai pas encore vu votre article dans le Bulletin des Sciences Mathématiques, que cependant je me procurerai. Je m’étonne que M. Gauthier Villars n’aie point accusé réception du MS. J’espère que le MS n’aic pas perdu. Je vous prie de me dire quand vous désirez avoir la préface à l’édition française.

Veuillez présenter mes hommages, avec les meilleurs souvenirs de ma femme, à Madame Couturat, et me croire toujours votre cordialement dévoué

Bertrand Russell

BR TO LOUIS COUTURAT, 9 MAY 1899
BRACERS 53127. ALS(X). La Chaux-de-Fonds Bib., Suisse
Translator unknown

The Mill Hanger
09 05 1899

Dear Sir,

I have delayed replying to your two letters untiI I had received the article by M. Poincaré, that you were good enough to send me. This tone seemed to me by no means too sharp or too caustic: he always remains polite, and his opinion of the book appears to be that which one would expect from him. I have not yet had the time to read his criticisms with enough care; in the mean time, I believe that many of them are well founded. About his own position (sur la th’se a lui), I hold the opinion that I’ve always held. He does not seem to realize that the definition ceases to be arbitrary. When one postulates the existence of the object defined. Nevertheless, I feel very flattered by the attention of such a great man, and I find in many of his remarks a remarkable luminosity. I will set about to reply as soon as possible. Meanwhile, I regret that he had not seen my article in the Revue de Metaphysique. I don’t believe he would have been satisfied, but the discussion would have been more advanced if he had criticised it. I don’t know if I need reply to that part of his article, since I have already discussed this question over. On that, I will do whatever you think best. I have another difficulty, that I have believed for some time that the argument for absolute positions, which he derives from Dynamics, is sound; and for other reasons also I believe that position is not purely relative. I am on the side of Newton, not the side of Liebniz. But I can’t say this without doing a whole book to justify it — which, moreover, I am doing; but I will still need three or four years to complete it, since it will begin with arithmetic, and will have to discuss geometry and dynamics at the same time. Thus, I don’t want to speak of any new opinions prematurely, until I have a solid foundation. This makes it difficult to reply properly to M. Poincaré. In the meantime I will do my best, since he politely invites me to reply. I have still not seen your article in the Bulletin des Sciences Mathematiques, which I will obtain. I am surprised that M. Gauthier-Villas has not acknowledged receipt of the MS. I hope that the manuscript has not been lost. Please tell me when you want to have the preface to the French edition. Allow me to send my compliments, and the best wishes of my wife, to Mme. Couturat, and accept my own sincere best wishes.

Bertrand Russell

Textual Notes

• a

  [Textual Notes to the French text:] Haslemere Adresse imprimée

• b

  critisé sic

• c

  n’ai sic